Visit Flevoland geeft de ervaring van grenzeloos mensenwerk mee

Van verre sluiten de weidse polderdijken bezoekers uit alle windstreken in de armen. Binnen worden zij van oost tot west hartelijk welkom geheten. Niet alleen voor de poorten van een attractie, maar ook in een boerderijwinkel of op een fietspad. Waar een oud oerverhaal iedere dag een nieuw vervolg krijgt.

Als Hans en Grietje twee eeuwen geleden niet verteerd zouden worden van de honger, hadden ze vast een nare smaak in de mond gekregen van dat lokkelijke pannenkoekenhuisje in het bos. De Saksische geesteskinderen van de gebroeders Grimm groeiden immers op in een Duits houthakkershutje. “En Duitsers zijn gesteld op vertrouwen,” stelt Jacqueline Lijs. “Als je hen op hun gemak weet te stellen, komen ze zeker terug.” Naar Zeewolde wel te verstaan. Het pannenkoekenhuis heeft een appetijtelijke plaats in een fantastisch verhaal dat door Visit Flevoland en directeur Jacqueline met verve wordt verteld. Daarom spreekt ze met warme kalmte verder. “Onder meer bij Hans en Grietje merken we dat Flevoland door steeds meer buitenlandse bezoekers wordt bezocht. Maar de Belgen arriveren vaak veel eerder op de dag. Zij zijn gewend aan pannenkoeken als middagmaal.” Waar kortingen er bij Nederlanders ingaan als koek, trekken onze zuiderburen vaak juist een vies gezicht. “Ze denken dan dat de pannenkoek niet goed is…” Tja, die zie je niet meteen aankomen. “Daarom stemmen we al dit soort trends en ontwikkelingen heel bewust af met ondernemers. Zodat we al onze gasten met hun verschillende achtergronden altijd gastvrij kunnen ontvangen.”

Man-made-land

Vanuit het centrum van Lelystad voert Jacqueline haar lezers via het magische Zeewolde verder het verhaal van Flevoland in. Daarbij kiest ze wel een duidelijke lijn. “Ik denk dat Flevoland zich nog scherper zou kunnen profileren vanuit de unieke kanten van het gebied.” En als man-made-land, land gemaakt uit mensenhanden. Dat kunnen ze echt nergens ter wereld zeggen. Het is een prestatie die wij misschien al weer min of meer gewoon vinden, maar waar veel van onze buitenlandse gasten echt nog van staan te kijken. Daarom heb ik bovenaan mijn verlanglijstje al jarenlang een glazen dijk staan. Dan zien we met zijn allen ook echt dat we onder water staan. Met onze voeten op de zeebodem.”

Marker Wadden

In dat toekomstbeeld van Jacqueline blikken bezoekers zowel eeuwen terug als jaren vooruit. Als het historische erfgoedcentrum Batavialand binnen afzienbare tijd naar een gloednieuw onderkomen zal zijn verhuisd, leren de belangstellenden nog veel meer dan vroeger over het levendige verleden van de Zuiderzee. Inmiddels viert de provincie haar veertigste verjaardag, terwijl de eerste polder werd alweer een enkele mensenheugenis geleden uit het water werd opgediept. Een kleine tien kilometer uit de kust is de grond echter nog amper opgedroogd. “Ik moedig iedereen aan om ook eens naar de Marker Wadden te gaan. Een gebied dat tien jaar geleden is aangelegd om de biodiversiteit te versterken, maar dat inmiddels ook heel beleefbaar is gemaakt. Hier ervaar je een toonbeeld van onze durf en ons lef om onze leefomgeving te blijven vernieuwen. Je ondergaat de rust die we in deze drukke tijden allemaal zo hard nodig hebben, je ziet de ruimte voor ontwikkeling en je voelt het weidse karakter van onze provincie, die heel mooi centraal in het land ligt.”

Veelomvattende verantwoordelijkheden

Zelfs een directeur van een toeristische organisatie heeft natuurlijk niet de hele dag de tijd om als een legendarisch verteller de zeilen te hijsen en aan te meren op min of meer verlaten eilanden. Binnen de gezellig ingerichte werkruimtes in een zijvleugel van het provinciehuis wordt iedere dag hard gewerkt om gericht naar buiten te kunnen treden. Niet alleen achter het scherm van een computer overigens. “Veel mensen denken bij VisitFlevoland toch vooral aan marketing en communicatie via de website en social media, maar de verantwoordelijkheden van ons kleine team zijn veelomvattender dan dat,” merkt Jacqueline op. “We delen onder meer onze kennis, we geven advies, we steunen ondernemers en we stimuleren het beleefbaar aanbod.”

Fietspauzepunten

Met die dagtaak draagt VisitFlevoland van buiten naar binnen bij aan de brede samenleving die sinds bijna honderd jaar vanaf de grond wordt opgebouwd. Door de groei van Flevoland komt steeds meer gewicht te liggen op de veelgenoemde balans tussen wonen, werken en recreëren. “We moeten dus oog blijven houden voor veelzijdige voorzieningen,” benadrukt Jacqueline. “Met de provincie Flevoland als onze hoofdopdrachtgever zoeken wij de samenwerking met allerlei partijen in de maatschappij. Een mooi voorbeeld is SportService Flevoland. Met elkaar hebben we de Meimaand Fietsmaand in onze regio mogelijk kunnen maken en werken we samen aan de fietspauzepunten die onlangs zijn geopend, waarmee we het imago van Flevoland als fietsprovincie willen versterken. Een tochtje door de polder komt je welzijn echt ten goede.”

Beleefbaar landelijk gebied

De afslag naar de prachtige fietspaden in het landelijk gebied is daarmee snel en soepel genomen. “In het landelijk gebied valt voor bezoekers nog veel meer te beleven dan ze nu misschien verwachten,” belooft Jacqueline. “In een speciale pluktuin, boerderijwinkel, brouwerij of op een landgoed. . Rond die omgeving zijn er ook adresjes waar je heerlijk kunt eten en lekker kunt slapen…”

Etalage

Aan de buitenwegen van Flevoland voelt Jacqueline zich tenslotte goed. “Ik ben hier geboren en getogen en word nog iedere dag blij als ik mijn erf oprijd. Dat gevoel gun ik iedereen.” Als je van ver komt en straks weer weggaat, maar juist ook als je misschien al jarenlang in Flevoland woont. “Ga op pad en blijf Flevoland ontdekken,” raadt Jacqueline alle polderbewoners aan Van onze kant bieden we ook thuisblijvers allerlei belevenissen in het gebied. Ik hoop dat alle Flevolanders op hun beurt met mij een trotse ambassadeur willen zijn van hun provincie.” Zo kan elke voorbijganger een stille wegwijzer zijn naar het uithangbord in Lelystad, waar Flevoland in de etalage wordt gezet. Beschermd en beschut door een glazen dijk.